Gendarm: Was ist das für ein Insekt, das in deinen Gemüsegarten eindringt?

Die schönen Tage kommen wieder und damit auch die Gendarmen! Diese kleinen rot-schwarzen Insekten sind uns vertraut. Sie sind in unseren gemäßigten Klimazonen weit verbreitet, aber ihre Anwesenheit beunruhigt manchmal die Gärtner. Ist der Gendarm also schädlich? Wer genau ist er und welche Rolle spielt er im Garten

Ein nicht ganz unauffälliges Insekt

Ob man ihn nun Schweizer nennt, in Anlehnung an die gleichnamige Wache, oder Schuster, Suchmaschinist, Soldat oder Feuerwanze, Pyrrhocoris apterus ist ein Insekt, das vor allem wegen seines Aussehens berühmt ist. Es ist leicht von Pflanzen zu unterscheiden und trägt auf seinem Panzer ein schwarz-rotes Muster, das an die Maske eines afrikanischen Zauberers erinnert. Die Flügel werden nur selten benutzt, da der Gendarm nur sehr wenig oder gar nicht fliegt.

Sie gehört zur großen Familie der Wanzen, den Heteropteren, ist aber leicht von ihren Verwandten wie der Knappenwanze Lygaeus equestris (mit anderem Muster) oder der Lindenwanze Oxycarenus lavaterae (viel schwärzer) zu unterscheiden, die ebenfalls harmlos sind.

Der Lebenszyklus einer Jahreszeit

Die Gendarmerie taucht im zeitigen Frühjahr in unseren Gärten auf und beginnt die Saison direkt mit der Suche nach einem Partner oder einer Partnerin. Nach der Paarung legt das Weibchen etwa 50 etwa 0,5 mm große Eier, die es sorgfältig in einer Traube vor Trockenheit und Fressfeinden geschützt ablegt, meist unter der Erde oder unter einem Blatt. Aus den Eiern entwickeln sich Larven und gegen Ende des Sommers schlüpfen dann die jungen Erwachsenen. Sie haben kaum Zeit, einige Vorräte anzulegen, bevor sie sich für den Winter in Sicherheit bringen und in den Winterschlaf verfallen.

Unschädlich für Menschen und Pflanzen

Als herdenförmiges Insekt findet man den Gendarmen oft in kleinen Gruppen zusammengedrängt an von der Sonne aufgeheizten Wänden oder Baumstämmen. Obwohl seine Ansammlungen manchmal Anlass zur Sorge geben, ist der Gendarm für den Menschen wie auch für das Obst oder Gemüse im Gemüsegarten völlig harmlos. Er sticht nicht, er beißt nicht und er kann auch nicht an den Blättern knabbern, wie man oft hört.

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Er ist ein Phylophage, das heißt, er ernährt sich von Flüssigkeit, wie die Schmetterlinge, und er hat keine Mandibeln. Er erfreut sich am Saft von Hibiskus, Ulmen oder Linden, aus deren Früchten und Samen er das Innere heraussaugt. Aber er kann sich in seinen Stunden auch als Aasfresser erweisen und freut sich über einige Insektenkadaver. Auf diese Weise beteiligt er sich am Abbau von organischem Material.

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Wie beim Marienkäfer sind außerdem tote oder lebende Blattläuse für ihn eine willkommene Mahlzeit. Er ist also ein echter Nützling in der Permakultur, genauso wie Spinnen, Regenwürmer oder Schwebfliegen, und verdient unser ganzes Wohlwollen.