Calabaza: calendario de siembra, plantación y cosecha

Siembra calabazas a cubierto en primavera, normalmente hacia abril para cultivo exterior, adaptando la fecha a tu clima. Siembra una semilla por maceta o alvéolo a unos 1–1,5 cm de profundidad en sustrato húmedo y bien drenado para semilleros. Mantén unos 18–21 °C para germinar y da mucha luz a las plántulas.

Mantén el sustrato húmedo sin encharcarlo. No empieces tan pronto que las plantas superen el tamaño de sus macetas antes de que las condiciones exteriores sean adecuadas. Aclimata gradualmente plantas vigorosas y bien enraizadas y trasplántalas con el cepellón intacto cuando termine el riesgo de heladas y el suelo esté cálido. La altura por sí sola no determina cuándo trasplantar.

Etiqueta cada maceta para distinguir las variedades, ya que las hojas jóvenes suelen parecerse. Humedece el sustrato antes de sembrar y comprueba que el exceso de agua pueda salir por el fondo. Si utilizas una tapa para mantener la humedad, vigila la germinación y ventila para no encerrar los brotes en una condensación constante. En cuanto aparezcan, deja espacio alrededor de las hojas. Si las raíces llenan la maceta antes de que puedas plantar fuera, pasa el cepellón con cuidado a un recipiente mayor en vez de dejar que se seque una y otra vez.

Siembra calabazas fuera solo cuando termine el riesgo de heladas y el suelo esté cálido, a menudo a finales de primavera o principios de verano según tu clima. Elige un lugar soleado y protegido con suelo fértil y bien drenado, enriquecido con compost maduro. Deja espacio para la variedad elegida.

Siembra dos o tres semillas por punto a unos 2–3 cm de profundidad y conserva después la plántula más fuerte. Deja unos 90 cm para variedades compactas y 1,5 m o más para rastreras, siguiendo las indicaciones de la variedad. Mantén la tierra húmeda sin encharcar y protege las plántulas de babosas. Si usas cubiertas, permite el acceso de polinizadores cuando aparezcan flores.

Marca cada punto de siembra con una etiqueta de variedad para no confundir las plantas al aclarar. Si germinan varias semillas, retira con cuidado las plántulas sobrantes sin levantar la tierra alrededor de la que conserves. Vigila los daños de babosas desde que salgan las primeras hojas. Bajo una campana, ventila los días soleados para evitar el exceso de calor y comprueba que el riego llegue a la zona sembrada. No consideres la protección una garantía frente a cualquier helada: retrasa la siembra si se anuncia un periodo de frío persistente.

Planta calabazas bien enraizadas fuera cuando termine el riesgo de heladas y el suelo esté cálido. Aclimata gradualmente las plantas criadas a cubierto. Elige un lugar soleado y protegido con suelo fértil y bien drenado, preparado con compost maduro. Distingue el trasplante de plántulas de la siembra directa de semillas.

Riega las macetas antes y conserva el cepellón. Planta a la misma profundidad, afirma suavemente y riega bien. Respeta la separación de la variedad: unos 90 cm para tipos compactos y 1,5 m o más para rastreros. Acolcha dejando libre la base del tallo. Para cultivo vertical, instala un soporte firme y prevé apoyo para frutos pesados.

Prepara los hoyos antes de sacar las plantas de sus macetas para no dejar las raíces expuestas. Sostén el cepellón con la mano y evita apoyarte en el tallo tierno. Si un cultivo vecino todavía ocupa el terreno, prevé por dónde crecerán los tallos rastreros en vez de contar con una poda intensa más adelante. Para una variedad pequeña en recipiente, comprueba el volumen de sustrato disponible y los agujeros de drenaje. Durante el arraigo, revisa la humedad junto a cada cepellón aunque la superficie acolchada aún parezca fresca.

Distingue las calabazas de verano, que recoges jóvenes con piel tierna, de las de conservación, que cosechas maduras. Para estas últimas, usa los signos de madurez de la variedad, como piel endurecida y color maduro, en lugar de fiarte solo de un sonido hueco. Cosecha antes de las heladas y corta con una herramienta limpia, dejando un buen tramo de pedúnculo.

Guarda solo calabazas de conservación sanas y sin daños. Deja endurecer la piel en condiciones cálidas y secas adecuadas sin exponerlas a heladas y después mantenlas separadas en un lugar seco y ventilado a unos 10–15 °C. La duración depende de la variedad y su estado; las de verano no duran meses. Revísalas y desecha los frutos podridos en lugar de comerlos rápidamente.

Levanta cada fruto sujetándolo por debajo, nunca solo por el pedúnculo: si se rompe, la herida puede perjudicar la conservación. Deposita los frutos sin lanzarlos ni golpearlos. Aparta los que tengan la piel dañada para utilizarlos pronto si están sanos, en vez de mezclarlos con los destinados a la reserva. Anota el nombre de la variedad y la fecha de cosecha para seguir cada lote. Durante el almacenamiento, revisa también la cara apoyada en la estantería, donde un deterioro puede pasar inadvertido si solo miras la parte superior del fruto.