Culture du melon : combien de melons laisser par pied ?

Essayez d'imaginer un été sans melon ? C'est inconcevable, non ? À sa simple évocation, vous vous imaginez déjà en vacances dans le Midi… Bref, ne nous égarons pas ! Cette cucurbitacée, consommée en tant que fruit, rafraichit nos repas estivaux grâce à sa douce saveur sucrée et à sa chair juteuse. Sur le plan nutritionnel, il est loin d'être dénué d'intérêt. Très riche en potassium, il est également peu calorique et possède un rôle diurétique intéressant pour les personnes souffrant d'hypertension. Vous envisagez d'intégrer ce légume-fruit à votre potager ? Voici quelques conseils pour vous aider à réaliser cet ambitieux projet !

Zoom sur le melon

Le melon ou Cucumis melo est une plante herbacée annuelle qui prend son origine en Afrique intertropicale. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, il appartient à la famille des cucurbitacées. En botanique, ce n'est donc pas un fruit, mais un légume ! Il est d'ailleurs parfois consommé comme tel, la célèbre recette du melon au jambon cru est un bon exemple ! Longtemps décrié pour son manque de digestibilité, il devient célèbre au 19e siècle grâce à Alexandre Dumas qui le négocie en échange d'une partie de ses écrits. Si on dénombre plus de 900 variétés, voici celles que l'on rencontre majoritairement :

• le cantaloup charentais à la chair orangée
• le brodé à la pulpe jaune orangée
• le galia à la forme allongée, dont l’intérieur est souvent de couleur vert pâle.

Cette plante apprécie le soleil et les sols riches et bien drainés. Très gourmande, vous pouvez la repiquer directement sur du fumier. Attention, il est très difficile de cultiver cette cucurbitacée dans les régions situées au-dessus de la Loire. Si c’est votre cas, je vous conseille de planter vos légumes sous serre. Prenez garde à ce que ses apports en calcium soient suffisants, car cet élément chimique lui fait facilement défaut. Personnellement, j'utilise des coquilles d'œuf broyées pour enrichir mon sol. 

Si votre tentative se solde par un échec, ne culpabilisez surtout pas ! Il faut parfois plusieurs années de pratique avant de réussir la culture du melon. La météo joue d'ailleurs aussi son rôle… Afin de déterminer le bon moment pour débuter vos plantations, je vous invite à consulter notre calendrier. De la même famille que la courge, le melon n'apprécie pas les arrosages excessifs et est sensible à l'oïdium. Pour vous en prémunir, je vous conseille de ne pas mouiller le feuillage et de pailler vos plants. Sachez aussi qu'il est préférable de stopper les arrosages quinze jours avant la période de maturité. Si vous souhaitez obtenir plus d'informations sur ce champignon dévastateur, suivez ce lien.

Quels soins apporter à mes plants ?

Comment tailler le melon ?

Généralement, on considère qu'une plante donne 4 à 6 melons. Il n’y a que les ramifications de 3e niveau qui sont porteuses de fleurs femelles. Il faut savoir que seules ces dernières peuvent donner des fruits. La taille permet d'augmenter la production de melons en leur faisant bénéficier de bonnes conditions de maturation.
Voici comment procéder :

• Courant juin, quand le plant a 3 ou 4 feuilles, sectionnez-le au-dessus de la 2ème feuille à partir de la base. Supprimez également les cotylédons (feuilles charnues et arrondies qui sont apparues en premier) s'ils ne sont pas encore tombés par eux-mêmes.
• Une quinzaine de jours plus tard, coupez l'extrémité des 2 feuillages nouvellement développés (de 1er niveau).
• Par la suite, taillez tous les rameaux latéraux (de 2e niveau) au-dessus de la 3ème ou de la 4e feuille.
• Lorsque les premiers fruits ont la taille d'une noix, gardez un seul légume par ramification (de 3e niveau). Conservez uniquement une à trois feuilles au-dessus du melon.

La récolte

Les melons arrivent à maturité à la fin du mois d'août. Sous chacun d'eux, glissez un morceau de planche ou un cageot afin de les isoler du sol humide. Pensez aussi à les changer de position pour que toutes les faces reçoivent un maximum de soleil. Votre légume-fruit est prêt à être cueilli lorsque :

• son feuillage jaunit et qu’il perd sa pilosité ;
• sa senteur devient sucrée ;
• se forme une crevasse au niveau du point d'attache ;
• les feuilles à proximité du pédoncule se flétrissent.

Les amis du melon au jardin

Cette cucurbitacée n'apprécie pas la présence de légumes de la même famille. En permaculture, on évite donc de l'associer aux courges, courgettes, concombres… En revanche, elle se plaît beaucoup auprès des choux, haricots, maïs. Son feuillage peut même être utilisé en tant que paillage naturel ! Pour organiser l'implantation de vos légumes au potager, n'hésitez pas à suivre ce lien !