Courges, courgettes, melons : quels risques d'hybridation et est-ce dangereux ?

Il faut bien le dire : on apprécie nos légumes d’hiver aux couleurs chatoyantes : potimarrons, courges et potirons qui nous régalent en gratin ou encore en soupe. Ils font tous parties de la famille des cucurbitacées. Mais, cette famille comprend également les courgettes, les melons ou encore les concombres. Si vous en plantez dans votre jardin, vous pouvez avoir des risques d’hybridation. Alors comment cela se passe ?

Une question de pollinisation

Certaines Cucurbitacées sont capables de s’auto-polliniser, mais il y a des risques de pollinisation croisée grâce à nos insectes pollinisateurs. Si vos plants de légumes sont peu éloignés dans votre potager, vous risquez de rencontrer ce type de pollinisation alors les graines qui seront produites par les légumes de ce plant porteront les gènes des deux espèces. Donc, si vous semez ces graines l’année suivante, vous aurez des légumes hybrides. Vous l'aurez compris : l'hybridation ne se produit donc que si vous récoltez les graines de deux variétés cousines et que vous les replantez l'année suivante !

Courge + melon = courgemelon ? :)

Même si les courges et les melons font partie de la même famille, les cucurbitacées, ce n'est pas pour autant qu'ils pourront s'hybrider. En effet, il faut que les légumes appartiennent à la même espèce pour que ce risque se présente. Par exemple, la courgette et la courge spaghetti font partie de la même espèce, Curcubita pepo, elles pourront donc s’hybrider. Il en est de même pour les courges d'halloween qui pourraient faire des bébés avec vos courgettes ! Cependant, aucune de ces deux espèces ne pourra s’hybrider avec la courge musquée, qui fait partie de l'espèce Curcubita Moschata.

Tout dépend de l’hybridation qui a eu lieu. Si les deux espèces hybridées sont comestibles, alors vous pourrez sans problème consommer les légumes hybrides même si le goût peut parfois être... surprenant. Mais, il peut arriver que la pollinisation croisée amène une hybridation entre un légume comestible et un non-comestible. C’est le cas de l’espèce Curcubita pepo. Cette famille comporte des légumes que l’on appelle décoratif ou plus connu son le nom de coloquinte. Ces légumes se conservent très longtemps séchés. Ils peuvent être peints, gravés…Mais, ils ne sont pas consommables.  Alors, si une hybridation entre une courgette et une coloquinte a lieu alors les fruits issus des graines hybrides ne pourront être consommés.

Comment savoir si le légume peut être consommé ? Les coloquintes sont riches en cucurbitacine et peuvent provoquer des troubles intestinaux si elles sont consommées, même cuites. Heureusement, la nature a bien fait les choses. Leur chair est très amère. Donc, si un de vos légumes présente une grande amertume, il y a de grands risques qu’il y ait une pollinisation croisée.

Comment éviter une pollinisation croisée ?

Seule possibilité pour éviter tout risque de pollinisation entre une coloquinte et une courgette par exemple : le faire manuellement. En effet, la pollinisation manuelle consiste simplement à vous transformer en abeille et féconder manuellement les plantes mâles et femelles. On reconnaît facilement la fleur femelle grâce au renflement qui se trouve à sa base. Vous pouvez, ensuite, couper les étamines des fleurs mâles.