Comment faire pousser des tournesols ?
Grand Soleil, Girasol, Héliotrope, Soleil des Jardins, le tournesol est une plante au développement rapide et à la floraison exceptionnelle, qu’il est très facile de cultiver au potager ou dans un jardin d’agrément. Il serait donc dommage de ne pas lui réserver quelques mètres carrés et ainsi profiter de cette splendeur du monde végétal.
Un géant parmi les fleurs
Au milieu des buissons, des bouquets de lavande et des fleurs couvre-sol, Heliantus Annus attire forcément l’attention. Plante vivace annuelle à la croissance spectaculaire et aux fleurs éclatantes, le tournesol s’élève majestueusement au-dessus de son environnement pour dominer le paysage. Il en existe environ 50 variétés qui atteignent en moyenne 1,80 à 2 mètres de haut, le record officiel étant de 9,17 mètres. Le diamètre des fleurs, quant-à-lui, va de 15 centimètres pour les espèces naines, à plus de 40 cm.
Le tournesol a été introduit en Europe au XVIème siècle par les espagnols. Probablement originaire d’Amérique du Sud, ses fleurs étaient d’abord utilisées pour fabriquer de la teinture. Aujourd’hui, outre son côté ornemental, il est surtout cultivé pour ses graines qui renferment 40% d’huile, et qui sont aussi délicieuses une fois toastées ou germées. En permaculture, le tournesol est utilisé comme brise vue ou tuteur naturel, tandis que ses tiges et les feuilles broyées forment un paillis très absorbant.
Son nom lui vient de l’italien « gira con sole », qui a donné girasol puis en Français, tournesol : « qui tourne avec le soleil ». C’est un phototrope, littéralement : en direction de la lumière. Comme il pousse très vite, en une seule journée, la sommité tournée vers l’est le matin effectue un tour complet vers l’ouest, suivant la course du soleil dans le ciel. Cette petite gymnastique s’arrête lorsque la fleur est éclose. Elle se fixe alors définitivement vers le levant. C’est ce phénomène facilement observable qui le rend si intéressant dans les jardins.
Comment planter le tournesol ?
Qui se ressemble s’assemble, vos tournesols auront besoin d’un emplacement ensoleillé car la chaleur joue un rôle important dans leur développement. Ils apprécieront les terres bien drainées, mais fraiches, il est donc bon de prévoir un paillis.
Le calendrier à respecter est identique à celui des solanacées (comme les aubergines ou les tomates), et le tournesol est facile à cultiver. Semez en godets dès le mois de mars et sous abri. Ses graines plus ou moins allongées renferment une petite amande qui germe facilement en 2 semaines environ. Repiquez les plantules dans des pots individuels de bonne taille, 1 litre minimum, cela facilitera le repiquage au jardin. Une fois tout risque de gelée écarté, repiquez en place dans un mélange de 1/3 de compost ou fumier décomposé, 1/3 de terreau de plantation et 1/3 de terre de jardin. Il peut être utile de placer des tuteurs dans les régions exposées aux vents. Il est aussi conseillé de buter les tournesols quand ils atteignent 50 cm pour favoriser leur maintien.
Les tournesols sont des gourmands et ils réclament de fréquents arrosages pendant la floraison, afin que les graines puissent grossir. Celle-ci intervient à partir du mois de juillet et peut s’étendre jusqu’à la fin août. Généreux en pollen et en nectar, il attire de nombreux auxiliaires ailés qui se rassemblent et bourdonnent sur son cœur.
Septembre sonne l’heure de la récolte. Quand toutes les graines sont formées et que les pétales sont secs ou tombés, arrachez la plante avant que les oiseaux ne viennent se servir, et faites-la sécher la tête en bas entre 20 et 25°. Il ne vous restera plus qu’à gratter le cœur de la fleur faire tomber les graines. Vous pourrez ensuite les utiliser en cuisine, ou bien les ressemer l’année prochaine.
Ravageurs et maladies du tournesol
En France, les principaux dangers viennent des limaces, qui s’attaquent sans aucune pitié aux plus jeunes plants. Mais les insectes non plus, ne sont pas tendres avec lui. La tipule (plus communément appelée « cousin ») s’en prend à la sève des pousses, et les pucerons verts et les thrips dévorent ses feuilles. Il faut donc le mettre sous bonne protection tant qu’il n’a pas atteint la taille de 20 à 30 cm, et idéalement, le maintenir en pot ou sous serre. Dans les régions humides, prenez soin de ne pas laisser les champignons prendre le dessus. Le tournesol est hélas peu résistant au phomopsis, à la pourriture blanche ou au mildiou.
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