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Alcachofa

Alcachofa: calendario de siembra, plantación y cosecha

La alcachofa es una planta herbácea perenne de la familia de las asteráceas. Pertenece al grupo cultivado Cynara cardunculus Scolymus, también llamado Cynara scolymus. Esta hortaliza se aprecia por sus grandes botones florales, consumidos antes de que se abran las flores. La alcachofa del plato no es, por tanto, un fruto maduro: es un capítulo cerrado con muchas flores en formación y sus estructuras envolventes.

La planta forma una mata voluminosa de hojas grandes, gris verdosas y profundamente divididas. Su superficie y color dan un aspecto plateado parecido al de un cardo. Los tallos robustos llevan los capítulos por encima del follaje. La alcachofa está emparentada con el cardo cultivado, pero sus usos habituales difieren: el cardo se aprecia sobre todo por sus pecíolos carnosos, mientras que la alcachofa por sus capítulos florales.

Las escamas que rodean la cabeza son brácteas. Su base carnosa y el receptáculo, llamado fondo de alcachofa, constituyen las principales partes consumidas. En el centro están las flores inmaduras, que forman la pelusa en una fase más avanzada. La proporción de pulpa, la ternura y el tamaño del fondo dependen del tipo y del desarrollo. «Corazón» también designa la parte central tierna preparada para la cocina.

Si el capítulo sigue desarrollándose, se abre en una gran inflorescencia violeta de flores tubulares. Esta floración tiene interés ornamental y atrae insectos polinizadores. Transforma mucho el aspecto de la cabeza. La fase floral completamente abierta y el botón utilizado como hortaliza no tienen el mismo uso, aunque sean etapas de la misma estructura.

Las variedades difieren en tamaño y forma de los capítulos, color verde o violáceo y presencia de espinas en las brácteas. ‘Vert Globe’, ‘Violet de Provence’ y ‘Vert de Laon’ ilustran esta diversidad. Una planta nacida de semilla no es necesariamente espinosa: los caracteres dependen de la selección y su estabilidad. También varían la precocidad y la tolerancia al frío; la producción no sigue un plazo único para todas las plantas.

En la cocina, la alcachofa aparece en preparaciones al vapor, gratinados, tartas saladas, ensaladas y risottos. Sus fondos pueden rellenarse o incorporarse a una crema. El sabor vegetal y la textura carnosa le dan un papel propio entre las hortalizas. En el jardín, su follaje amplio y su vida perenne crean una presencia duradera, tanto alimentaria como ornamental.

Alcachofa
Alcachofa
Características
  • Ciclo de vida : Perenne
  • Exposición : Sol
  • Resistencia al frío : Poco resistente a las heladas
  • Dificultad de cultivo : Media
  • Altura adulta : 150 cm
Siembra y plantación
  • Cultivo en invernadero : No necesario
  • Espaciado : 80 cm
  • Distancia entre hileras : 100 cm
Mantenimiento
  • Mantenimiento : Moderado
  • Necesidades de agua : Altas
Otras características
  • Tipo de suelo : Humífero
  • pH preferido del suelo : Neutro
  • Sensibilidad a plagas : Moderada
  • Sensibilidad a enfermedades : Moderada
  • Sensibilidad a las malas hierbas : Moderada
  • Polinización : Entomófila
  • Multiplicación : División