Melón: calendario de siembra, plantación y cosecha

Siembra tus melones a cubierto unas semanas antes de poder llevarlos a su lugar definitivo, ajustando la fecha a tu clima. Usa macetas individuales con agujeros de drenaje y un sustrato ligero para semilleros. Siembra una o dos semillas por maceta a unos 1,5–2 cm de profundidad, según el envase. Pon las macetas en un lugar cálido; unos 18–21 °C favorecen la germinación. Un mininvernadero puede albergar las macetas, pero no las sustituye ni garantiza suficiente calor sin calefacción.

Mantén el sustrato ligeramente húmedo sin empaparlo. Tras la germinación, proporciona mucha luz y conserva la planta más vigorosa de cada maceta si germinan ambas semillas. Manipula los cepellones con cuidado. Antes de plantar fuera, aclimata las plantas gradualmente y espera a que tengan varias hojas verdaderas, haya pasado el riesgo de heladas y las noches sigan siendo suaves. En regiones frescas puede convenir un invernadero o túnel en lugar de la tierra al aire libre; un velo protector por sí solo no vuelve adecuadas unas condiciones frías.

La siembra directa de melones al aire libre conviene sobre todo a regiones cálidas con una temporada de cultivo suficientemente larga. Elige una variedad temprana adaptada a tu clima, un lugar soleado y resguardado y un suelo fértil con buen drenaje. Espera a que haya pasado el riesgo de heladas y el suelo esté caliente, alrededor de 18 °C o más, con noches suaves. Si el verano es fresco o corto, suele ser más fiable empezar a cubierto y cultivar en un invernadero o túnel.

Siembra dos o tres semillas por punto a unos 1,5–2,5 cm de profundidad y sigue la profundidad y separación del envase. Conserva después la plántula más vigorosa de cada punto. Riega suavemente tras la siembra y mantén la humedad sin saturar la tierra. Deshierba con cuidado alrededor de las plantas jóvenes. Acolcha cuando el suelo esté caliente para reducir la pérdida de agua, dejando libre la base de los tallos. Si utilizas una cubierta, ventílala cuando haga calor y deja acceder a los polinizadores durante la floración.

Planta tus melones jóvenes cuando haya pasado el riesgo de heladas y las noches sean suaves de forma constante. Aclimata gradualmente las plantas criadas en interior antes de llevarlas al exterior. Elige un lugar soleado y resguardado, con suelo fértil y buen drenaje; en regiones frescas suele ser más adecuado un invernadero o túnel. Riega el cepellón antes de plantar, manipúlalo con cuidado y deja su superficie al nivel de la tierra, con el punto de injerto por encima del suelo si lo hay. La profundidad de siembra no sirve para una planta joven.

Respeta la separación indicada para tu variedad y sistema de cultivo; las plantas que se extienden por el suelo suelen necesitar alrededor de un metro entre ellas. Riega tras plantar y revisa la tierra con regularidad: mantenla húmeda sin encharcarla. Acolcha cuando el suelo esté caliente, dejando libre la base de los tallos. Si cultivas en vertical, instala un soporte firme y sujeta también los frutos que crecen. Una teja o tabla bajo los frutos en el suelo puede reducir el contacto con tierra húmeda.

Adapta la poda a tu variedad de melón y al sistema de cultivo. Algunos híbridos producen sin poda sistemática: consulta el envase o las indicaciones del productor antes de despuntar. Los melones son plantas anuales; los tallos que llevan los frutos crecen en la temporada actual, por lo que no hay ramas del año anterior que debas conservar. Mantén las hojas sanas en lugar de deshojar la planta para descubrir los frutos.

Si el sistema elegido requiere despuntar, elimina la punta por encima de una hoja y conserva brotes bien situados para guiarlos por el suelo o un soporte. Tras el cuajado, puedes despuntar un brote fructífero dos o tres hojas después del último fruto conservado. Ajusta el número de frutos a la variedad, el vigor de la planta y el tiempo disponible para madurar, sin imponer la misma cantidad a todas las plantas. Usa herramientas limpias y evita una poda intensa si la planta está debilitada.

Cosecha tus melones según la variedad y las condiciones de cultivo, sin depender de una fecha fija ni de un sonido hueco al golpearlos. Observa el color de la piel, el aroma y la unión con el pedúnculo. Muchos melones de tipo cantalupo desprenden aroma y se separan fácilmente al madurar; otros tipos, como los de tipo honeydew, permanecen unidos. Sigue los signos indicados para tu variedad y corta el pedúnculo con herramientas limpias si el fruto no se desprende por sí solo. No supongas que todos los melones se volverán más dulces tras recogerlos.

Manipula el fruto con cuidado y consúmelo pronto después de cosecharlo en plena madurez. Si necesitas guardar un melón maduro, mantenlo fresco; la conservación depende de la variedad, la madurez y la temperatura, sin garantizar una semana a temperatura ambiente. Lava la piel antes de cortar para no llevar suciedad a la pulpa. Tapa el melón cortado, refrigéralo enseguida y consúmelo en tres o cuatro días. No guardes el melón cortado a temperatura ambiente.