Watermeloen : zaai-, plant- en oogstkalender

Zaai watermeloenen op een warme plek in afzonderlijke potjes met drainagegaten en zaaigrond. Begin enkele weken vóór het uitplanten, afhankelijk van het ras en je klimaat, in plaats van overal dezelfde datum aan te houden. Volg het zaadzakje voor de zaaidiepte en kiemtemperatuur.

Houd de zaaigrond vochtig zonder dat deze kletsnat wordt. Geef de jonge planten na opkomst veel licht en bescherm ze tegen kou. Laat ze niet te lang in te kleine potjes staan.

Hard de planten geleidelijk af voordat je ze uitplant. Wacht tot de vorst voorbij is en de grond is opgewarmd; een onverwarmde kas kan 's nachts nog te koud zijn. Behandel de kluiten voorzichtig om de wortels niet te beschadigen en plant in vruchtbare, goed doorlatende grond.

Controleer de werkelijke temperatuur bij de potjes, vooral 's nachts: een zonnig raam kan na zonsondergang koud worden. Label elk zaaisel met ras en datum. Kies een pot waaruit je bij het uitplanten de hele kluit kunt halen, want herhaald hanteren kan wortels beschadigen. Wordt de bovenlaag droog, geef dan voorzichtig water en laat goed uitlekken in plaats van het potje in water te laten staan.

Je kunt watermeloenen direct zaaien zodra alle kans op vorst voorbij is en de grond goed is opgewarmd, mits het warme seizoen lang genoeg duurt. Kies in een koel klimaat bij voorkeur een vroeg ras en planten die op een warme plek zijn opgekweekt; beschutte teelt kan helpen.

Kies een zonnige plek met vruchtbare, goed doorlatende grond. Volg het zaadzakje voor de zaaidiepte en afstanden tussen planten en rijen; die hangen af van de groeikracht van het ras. Houd de grond tijdens de kieming vochtig zonder wateroverlast.

Let op slakken die jonge planten kunnen beschadigen. Vertrouw niet op eierschalen als betrouwbare bescherming. Dun na opkomst zo nodig uit en geef water aan de voet; mulch kan verdamping en onkruid beperken.

Beoordeel de bodemwarmte niet op één zonnige middag: kijk ook naar de nachten en de weersverwachting. Reserveer ruimte voor de toekomstige ranken voordat je zaaiplekken kiest. Markeer die zodat je er tijdens de opkomst niet op stapt. Houd je één plantje uit een groep over, trek dan niet de gezamenlijke aarde los, want daarmee verstoor je de wortels van de plant die blijft staan.

Plant jonge watermeloenen uit zodra alle kans op vorst voorbij is en de grond goed is opgewarmd. Hard planten die onder beschutting zijn opgekweekt geleidelijk af. Kies een zonnige plek met vruchtbare, goed doorlatende grond; in een koel klimaat kan een kas of tunnel geschikter zijn.

Geef de kluiten vóór het planten water en behandel ze voorzichtig om de wortels niet te beschadigen. Geef de kruipende stengels voldoende ruimte: volg de aanbevolen afstanden tussen planten en rijen voor het ras. Geef na het planten water en houd de grond daarna gelijkmatig vochtig zonder wateroverlast. Mulch kan verdamping en onkruid beperken. Stem de voeding af op je grond in plaats van een oogst zonder enige voeding te verwachten.

Maak plantgaten voordat je de planten uit hun potten haalt om de wortels zo kort mogelijk bloot te stellen. Ondersteun de kluit van onderen en behoud de vorige plantdiepte. Druk de aarde niet aan door op de tere stengel te duwen. Plan een pad dat vrij blijft wanneer de ranken uitgroeien, zodat je water kunt geven en vruchten kunt bekijken zonder op het gewas te lopen. Lucht een tijdelijke bescherming bij zonnig weer om oververhitting te voorkomen.

Watermeloen wordt als een eenjarige plant geteeld: verjongingssnoei van scheuten van het vorige jaar is niet van toepassing. Verwijder niet standaard zijscheuten of gezond blad. Neemt de plant te veel ruimte in, leid jonge stengels dan voorzichtig in de gewenste richting in plaats van alle stengels zonder vrucht weg te halen.

Een beperkte snoeibeurt kan helpen om dode of zieke delen te verwijderen of een hinderlijke stengel in te korten. Gebruik schoon gereedschap en snoei niet wanneer het blad nat is. Het beperken van het aantal vruchten hangt af van het ras, de groeikracht en de beschikbare groeiperiode; het garandeert op zichzelf geen grote vruchten. Behoud het blad dat de vruchten voedt en vermijd sterke snoei.

Oogst watermeloenen wanneer ze rijp zijn, afhankelijk van het ras en de groeiomstandigheden in plaats van op een vaste datum. Let op verschillende signalen: de plek die de grond raakt wordt meestal crèmekleurig of geel en de rank bij de vrucht kan verdrogen. Dat laatste teken verschilt per ras; alleen een hol geluid is ook onvoldoende. Watermeloenen rijpen na de oogst niet verder.

Snijd de vruchtsteel met schoon, scherp gereedschap door en laat een klein stukje aan de vrucht zitten. Trek niet aan de stengel en voorkom stoten die de schil beschadigen. Bewaar hele vruchten op een koele plek en gebruik ze snel; de houdbaarheid hangt af van hun toestand en de bewaaromstandigheden. Dek na het snijden het vruchtvlees af en leg het in de koelkast.

Vergelijk vruchten van hetzelfde ras in plaats van verschillende typen watermeloen. Het aantal dagen op het zakje geeft een aanwijzing maar vervangt het kijken in de tuin niet. Ondersteun de vrucht bij het bekijken van de onderkant zonder haar te rollen of de steel te verdraaien. Draag haar bij het verplaatsen met beide handen van onderen: het overgebleven stukje steel is geen handvat.