Lechuga: calendario de siembra, plantación y cosecha

Elige una variedad adecuada para la estación y tu clima. Llena una bandeja o alvéolos individuales con sustrato de siembra húmedo y usa recipientes con agujeros de drenaje. Siembra poco denso y cubre ligeramente las semillas según el sobre, en lugar de enterrarlas mucho. Mantén el sustrato ligeramente húmedo, sin saturarlo.

Coloca las plántulas en un lugar luminoso y ventila el invernadero o el semillero protegido para evitar el calor excesivo: las temperaturas altas pueden impedir la germinación de algunas variedades. Cuando tengan varias hojas verdaderas y puedas manipularlas, pasa las que hayas sembrado juntas a alvéolos individuales. Acostúmbralas poco a poco al exterior antes de trasplantar cuando las condiciones sean adecuadas para la variedad. Protégelas si se anuncia frío. Revisa los daños de babosas y caracoles en las plantas jóvenes y elige protección según el problema observado.

Etiqueta cada tanda con la variedad y la fecha de siembra para distinguir las lechugas de cogollo de las de hoja suelta. Prefiere pequeñas siembras sucesivas a una bandeja grande sembrada de una vez: tendrás menos plantas listas al mismo tiempo. Gira la bandeja si todos los tallos jóvenes se inclinan hacia la ventana.

Elige una variedad adecuada para la estación y siembra cuando puedas trabajar el suelo, sin que esté helado ni encharcado. Prepara un lecho de siembra fino y sin malas hierbas en tierra fértil y bien drenada. Un lugar soleado es apropiado en épocas frescas; cuando hace calor, una sombra ligera en las horas más cálidas ayuda a limitar el calentamiento y la pérdida de humedad.

Siembra poco denso en surcos de aproximadamente 1 cm de profundidad, con unos 30 cm entre filas, siguiendo el sobre. Riega suavemente y mantén el lecho húmedo, sin saturarlo. Cuando las plántulas crezcan bien, aclara poco a poco hasta la distancia recomendada, normalmente unos 15–30 cm según el tipo. Es la distancia final entre plantas, no una separación obligatoria entre cada semilla. Siembra pequeñas cantidades a intervalos cuando las condiciones lo permitan y revisa los daños de babosas y caracoles en las plantas jóvenes.

Marca las filas para distinguir las plántulas de las hierbas que germinen al mismo tiempo. Aclarar consiste en retirar las plantas sobrantes para dejar espacio a las demás; hazlo con cuidado para no levantar sus raíces. Las hojas jóvenes sanas que retires pueden utilizarse en ensalada después de lavarlas bien.

Trasplanta lechugas jóvenes y sanas con varias hojas verdaderas y un cepellón bien enraizado. Si las has criado a cubierto, acostúmbralas poco a poco al exterior antes. Elige una variedad adecuada para la estación y un lugar con suelo fértil y bien drenado. Cuando hace calor, una sombra ligera y plantar en un momento fresco del día ayudan a limitar el marchitamiento.

Riega los cepellones antes de plantar y mantenlos intactos al sacar las plantas de sus recipientes. Colócalas a la profundidad a la que crecían y deja el centro libre de tierra. Sigue las distancias recomendadas: unos 30 cm para lechugas grandes que forman cogollo y 15 cm para tipos pequeños de hoja suelta, según la variedad. Aprieta suavemente la tierra y riega. Después, controla la humedad durante el arraigo. Protege del frío o de las plagas cuando haga falta, según la previsión y los daños observados.

El corazón es la zona central de donde salen las hojas nuevas: no la llenes de tierra al cerrar el hoyo. Si el riego hace que el suelo se asiente, comprueba de nuevo su posición. Conserva cerca la etiqueta de la variedad para adaptar la cosecha posterior: un cogollo entero o unas hojas cada vez.

Cosecha según el tipo de lechuga y su desarrollo, no según una fecha fija. En las de hoja suelta, recoge algunas hojas exteriores de cada planta cuando tengan tamaño suficiente para usarlas y deja el centro intacto. En las que forman cogollo, corta la cabeza cuando esté bien formada, antes de que se alargue el tallo floral. Usa un cuchillo limpio sin tirar de las plantas vecinas.

La cosecha por la mañana ayuda a mantener las hojas crujientes. Si cortas la planta entera y quieres volver a recoger hojas, deja un tallo corto de unos 2–3 cm y conserva el punto de crecimiento; el rebrote depende del tipo y las condiciones y no está garantizado. Utiliza la lechuga pronto y guárdala al fresco si hace falta, sin contar con una duración fija de una semana. Retira las hojas dañadas y lava las sanas antes de usarlas.

Observa el centro de la planta: un corazón que se alarga y un tallo que crece anuncian la subida a flor. No dejes innecesariamente una lechuga ya lista en el bancal esperando un cogollo mayor. Si recoges hojas sueltas, reparte los cortes entre varias plantas para que cada roseta conserve suficiente follaje.