Pataca
La pataca o alcachofa de Jerusalén, Helianthus tuberosus, es una planta perenne de la familia Asteraceae, originaria de Norteamérica. Pertenece al mismo género que el girasol, aunque su principal interés alimentario está bajo tierra: produce tubérculos comestibles. Pese a un sabor que a veces recuerda a la alcachofa, no es una alcachofa del género Cynara. Esta descripción presenta la especie y sus formas cultivadas, con diferencias de tamaño, silueta y color de los tubérculos según la variedad, sin referirse a una selección única.
La parte aérea tiene un aspecto vigoroso, con tallos erguidos que pueden alcanzar dos o tres metros en condiciones favorables. También existen selecciones más compactas. Las hojas son verdes, puntiagudas, con bordes dentados y una textura a menudo áspera o pelosa. Crecen a lo largo de los tallos, mientras las ramificaciones superiores dan la silueta de una gran planta herbácea. Este volumen explica su presencia destacada en el huerto y la sombra que un grupo puede proyectar sobre cultivos cercanos.
Los capítulos amarillos recuerdan a pequeños girasoles. Cada uno reúne numerosas flores, con flores periféricas que parecen pétalos alrededor de un disco central. La floración suele producirse a finales del verano o en otoño, según la variedad y el clima; no es idéntica en todas las regiones. Cuando aparecen, las flores añaden un interés ornamental a este cultivo alimentario y pueden recibir visitas de insectos polinizadores. Los capítulos sobresalen por encima de buena parte del follaje, en lugar de formar una alfombra baja de flores.
Los tubérculos son órganos subterráneos de reserva, a menudo nudosos, aunque algunas formas son más alargadas o regulares. La piel puede ser clara, rosada o violácea, mientras que la carne suele ser pálida. Su textura es crujiente en crudo y se vuelve tierna con la cocción. El sabor ligeramente dulce puede recordar a veces a la avellana o a la alcachofa. Encaja en sopas, purés, verduras asadas y preparaciones salteadas. Los tubérculos crudos también pueden formar parte de ensaladas.
El follaje y los tallos siguen el ciclo estacional, pero los órganos subterráneos permiten que la planta persista. Los tubérculos olvidados pueden originar nuevos brotes, lo que explica su capacidad para formar colonias difíciles de eliminar. En el jardín, esta propagación vegetativa importa más que la formación de semillas por sí sola. La pataca combina una cosecha subterránea, una presencia vertical marcada y flores tardías, con un espacio ocupado considerable.
Pataca
- Tipo : Hortalizas perennes
- Subtipo : Hortalizas tuberosas
- Familia botánica : Asteráceas (Compositae)
Características
- Ciclo de vida : Perenne
- Exposición : Sol
- Resistencia al frío : Resistente a las heladas
- Dificultad de cultivo : Exigente
- Altura adulta : 200 cm
Siembra y plantación
- Cultivo en invernadero : No necesario
- Profundidad de siembra : 10 cm
- Espaciado : 40 cm
- Distancia entre hileras : 60 cm
Mantenimiento
- Mantenimiento : Moderado
- Necesidades de agua : Moderadas
Otras características
- Tipo de suelo : Humífero
- pH preferido del suelo : Neutro
- Sensibilidad a plagas : Moderada
- Sensibilidad a enfermedades : Moderada
- Sensibilidad a las malas hierbas : Moderada
- Polinización : Entomófila
- Multiplicación : División