Fenouil

Le fenouil (Foeniculum vulgare var. azoricum) est un légume de la famille des Apiacées, cultivé pour son bulbe charnu et parfumé au goût anisé. Il est très apprécié en cuisine, aussi bien cru en salade que cuit dans une poêlée, braisé, ou pour agrémenter des soupes. Contrairement au fenouil sauvage, il forme un bulbe à la base des feuilles, qui constitue la partie consommée. Plusieurs variétés sont disponibles pour les jardiniers, chacune avec ses particularités. Parmi les plus connues, on peut citer ‘Orion’, une variété très précoce idéale pour les premières récoltes ; ‘Romanesco’, plus tardive, bien adaptée aux semis estivaux ; ‘Rondo’, ‘Solaris’ ou encore ‘Victorio’, qui sont des variétés modernes, sélectionnées pour leur résistance à la montée en graines et la qualité de leur bulbe.

Le semis du fenouil est relativement simple. Il peut être réalisé sous abri (serre ou tunnel) dès le mois d’avril, en particulier dans les régions froides où le risque de gelées tardives est important. Le fenouil ne tolère pas le gel et une baisse brutale de température peut le faire monter prématurément en graines. En pleine terre, on attendra généralement mai ou juin pour semer, une fois que le sol est bien réchauffé. Le fenouil préfère les expositions ensoleillées.

Il a besoin d’une terre légère, profonde, bien drainée, mais fraîche. Le sol doit rester constamment humide sans être détrempé. Il doit aussi être riche : un apport de fumier bien décomposé ou de compost avant la plantation est conseillé. En revanche, les sols lourds ou caillouteux sont à éviter, car ils gênent la formation régulière du bulbe. En godet ou en pleine terre, on sème clair, puis on éclaircit pour laisser un plant tous les 25 à 30 centimètres. Il est également possible de semer en godets, puis de repiquer les jeunes plants de 5 à 7 centimètres après environ quatre semaines, lorsqu’ils sont bien enracinés. Le repiquage doit se faire sans stress pour éviter la montée en graines.

Au fur et à mesure de la croissance, il est important de butter régulièrement les plants, c’est-à-dire ramener de la terre autour de la base. Cela permet de protéger le bulbe de la lumière, de le blanchir naturellement, et d’encourager sa formation. Cette opération peut être répétée plusieurs fois, jusqu’à ce que les bulbes atteignent une quinzaine de centimètres. L’arrosage doit être suivi, car le fenouil craint le stress hydrique. Un manque d’eau peut stopper la croissance ou déclencher une montée en graines. Un paillage au pied des plants est un bon moyen de maintenir l’humidité du sol tout en limitant la pousse des herbes concurrentes.

Côté ravageurs, les pucerons peuvent s’installer sur les jeunes feuilles. En cas d’invasion, un spray à base de savon noir dilué dans de l’eau tiède est une solution simple et naturelle. Les limaces peuvent également s’attaquer aux jeunes plants, notamment en période humide. Il est recommandé d’utiliser des moyens de protection adaptés : pièges, cendres, ou granulés à base de phosphate ferrique.

La récolte du fenouil intervient entre juillet et décembre selon la période de semis. Il faut compter environ trois à quatre mois entre le semis et la récolte. Le bulbe se récolte lorsqu’il atteint une taille bien formée, environ celle d’un poing. Il se coupe à ras du sol avec un couteau bien aiguisé. Le fenouil se conserve quelques jours au frais, dans le bac à légumes du réfrigérateur. Pour le garder plus longtemps, on peut le blanchir brièvement à l’eau bouillante, le couper en quartiers, puis le congeler.