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Maïs

Maïs : calendrier des semis, plantation et récoltes

Le maïs est une plante annuelle de la famille des Poacées, les graminées, dont le nom botanique est Zea mays. Il est cultivé pour ses grains et se reconnaît à ses hautes tiges et à ses longues feuilles. Au potager, le maïs doux est apprécié pour ses grains tendres, juteux et sucrés. Il ne représente cependant qu’un des usages de cette espèce, qui comprend aussi des types destinés aux grains secs ou au popcorn.

La tige porte des feuilles allongées qui l’entourent à leur base avant de s’écarter vers l’extérieur. Leur nervure centrale est bien visible. La hauteur et la vigueur diffèrent selon la variété et les conditions de développement. Cette silhouette verticale donne au maïs une présence marquée dans un jardin de légumes, très différente de celle des plantes en rosette ou des cultures rampantes.

Les fleurs mâles et femelles sont séparées, mais présentes sur le même plant. Les fleurs mâles forment la panicule au sommet de la tige, qui libère le pollen. Les fleurs femelles sont regroupées dans les futurs épis, à l’aisselle des feuilles. Les longs filaments appelés soies reçoivent le pollen transporté principalement par le vent. Chaque soie est liée à un ovule susceptible de devenir un grain : la qualité de la pollinisation influence donc le remplissage de l’épi.

Les grains se développent en rangs autour d’un axe central, à l’intérieur de feuilles protectrices. Ils peuvent être jaunes, blancs ou présenter d’autres couleurs selon les types. Chez le maïs doux, leur intérêt culinaire correspond à un stade encore tendre. Le maïs grain est destiné à des grains plus mûrs et secs. Le maïs miniature, lui, correspond à de jeunes épis consommés entiers avant la pollinisation, et non simplement à une version plus petite d’un épi mûr.

Les variétés à popcorn possèdent des grains adaptés à l’éclatement sous l’effet de la chaleur. Tous les maïs ne donnent pas le même résultat. Les maïs doux diffèrent également par leur teneur en sucre, leur texture et la rapidité avec laquelle leurs grains perdent leur qualité gustative. La couleur seule ne permet pas de déduire l’usage ni le goût d’une variété.

En cuisine, le maïs doux accompagne les salades, les soupes et les plats de légumes, ou se présente en épis cuits. Les grains secs de types adaptés servent à des farines et semoules utilisées notamment dans la polenta et les tortillas. Le maïs associe ainsi une diversité de préparations à une architecture particulière, où le feuillage, les panicules et les épis occupent des places distinctes.

Maïs
Maïs
Caractéristiques
  • Cycle de vie : Annuel
  • Exposition : Soleil
  • Rusticité : Non résistant au gel
  • Difficulté de culture : Facile
  • Hauteur adulte : 250 cm
Semis et plantation
  • Culture en serre : Non requis
  • Profondeur semis : 2 cm
  • Espacement : 15 cm
  • Ecart des rangs : 50 cm
Entretien
  • Entretien : Modéré
  • Besoin en eau : Élevé
Autres caractéristiques
  • Type de sol : Humifère
  • Préférence pH du sol : Neutre
  • Sensibilité aux ravageurs : Modérée
  • Sensibilité aux maladies : Modérée
  • Sensibilité aux adventices : Forte
  • Pollinisation : Anémogame
  • Multiplication : Semis